美國航天局近日表示，科學家利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡的觀測數據，繪制出迄今最詳細、分辨率最高的暗物質分布圖之一，為理解暗物質如何塑造宇宙結構提供了新的證據。

這張由詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的圖像包含近80萬個星系，圖像上疊加了一張暗物質分布圖（藍色部分）。（美國航天局官網1月26日報道配圖）

美航天局表示，這一分布圖在以往研究基礎上提供了更多證據和新的細節，展示了暗物質與構成恒星、星系以及人類可觀測世界的普通物質在宇宙中重疊交織的分布關系，揭示了暗物質在宇宙演化過程中所發揮的作用。相關研究成果26日發表在英國《自然-天文學》雜志上。

據美航天局介紹，暗物質本身不發出、反射或吸收光，能像幽靈般穿過普通物質，但會通過引力與宇宙相互作用，對宇宙演化產生深遠影響。暗物質在宇宙早期率先聚集，并通過引力吸引普通物質，促成恒星和星系的形成。暗物質不僅決定了星系在宇宙中的大尺度分布，還通過促使恒星更早誕生，為行星最終形成創造了條件。

此次研究聚焦于六分儀座特定區域。韋布空間望遠鏡累計對該區域進行了約255小時的觀測，識別出近80萬個星系，其中一些是首次被探測到。研究人員通過分析暗物質質量如何使空間本身彎曲、進而使來自遙遠星系的光線彎曲來尋找暗物質，并由此“描繪”出該區域暗物質的分布。

據介紹，新繪制的暗物質分布圖所包含的星系數量約為地面天文臺同類研究的約10倍，是哈勃空間望遠鏡相關成果的兩倍，揭示了此前未被發現的暗物質團塊，并以更高的分辨率捕捉到了哈勃望遠鏡之前觀測的區域。

研究論文第一作者、美航天局噴氣推進實驗室天體物理學家戴安娜·斯科尼亞米利奧表示，這是迄今利用韋布望遠鏡繪制的最大暗物質分布圖，其清晰度是此前其他天文臺相關成果的兩倍。“過去我們看到的暗物質圖像較為模糊，如今，憑借韋布空間望遠鏡前所未有的分辨率，我們得以無比清晰地看到支撐宇宙結構的‘隱形骨架’。”